是中国长江中游地区迄今发现分布面积最大、保存最为完整的新石器时代聚落遗址，距今已有7000余年历史。该遗址位于天门市石家河镇，毗邻镇北，分属土城村、芦岭村、唐李村、东桥村辖地，东南距天门市城区约16千米。遗址占地面积8余平方千米，由40处地点组成。其中心区还有一座中国目前发现规模最大的构筑于屈家岭文化时期的古城和一座保存完整的西周城址。其附属地点之多，分布面积之广，在同时期遗址中罕见，具有稀有性、独特性和典型意义。20世纪70至80年代，先后出土石器、陶器、骨器、粳稻和青铜器等文物数万件，并发现陶祖这一原始社会父系氏族时期的重要标志性文物。经专家鉴定，具有极高的历史文化和艺术鉴赏价值，国家文物主管部门认定其为中国南方最大的新石器时代村落遗址。石家河遗址及由它命名的石家河文化代表长江中游地区史前文化发展的最高水平，在中华民族文明起源与发展史上占有十分重要的地位。长江中游新石器时代文化是构建中华民族文化的重要基石之一，而石家河遗址是其核心部位的典型遗址，是研究中国史前社会生产、社会生活、社会性质、社会结构、人口分布、聚落的发展演变，民族形成与文明起源、邦国兴起的实物资料宝库，具有不可替代的历史文化研究价值，对于廓清中国上古史中的迷雾，探讨多元一体民族国家的形成有着重要意义。1956年11月15日，石家河遗址由湖北省人民委员会公布为第一批重点文物保护单位；1996年11月，由国务院公布为全国重点文物保护单位。