位于江汉平原与中原之间的过渡丘陵带。是“西通宛洛，南达吴越，地当荆豫要冲，扼阻襄汉咽喉”的鄂北重镇。传为神农出生耕耨之乡，以烈山氏后代著称。西周封为姬姓随国，春秋时其地域为随、厉、唐等国，战国末楚灭随，并厉、唐设置随县，秦汉因袭，隶属南阳郡。西魏时升随为州，唐、宋、元、明、清均置州，中华民国降州为县。现存名胜古迹有文峰塔、岁公桥（李公桥）、烈山神农洞遗址、烈山神农碑、陕西会馆铁旗杆。古城保存有一段土筑城垣、汉东楼和护城河遗迹。城郊保存大批古墓葬和古文化遗迹，其中著名的曾侯乙编钟等珍贵文物出土于城西郊的擂鼓墩古墓群以及安居遗址、庙台子遗址等。唐代李白、北宋欧阳修曾游居于此。抗战时期，新四军第五师在随南九口堰建军。李先念等于此通电就职，保存有九口堰革命旧址。1994年1月被国务院公布为第三批国家历史文化名城。